个人计算机(Personal Computer，简称PC)从20世纪中叶发展到现在，功能越来越强大，结构越来越简单，这不能不归功于个人计算机主板上重要的部件——芯片组(Chipset)。

  芯片组号称是主板的灵魂和核心，芯片组性能的优劣，决定了主板性能的好坏与级别的高低。这是因为目前CPU的型号与种类非常之多、功能特点不一，芯片组若不能与CPU良好地协同工作，将严重地影响计算机的整体性能甚至异常工作。芯片组作为主板的核心组成部分，按照在所采用的芯片组数量不同，可分为单芯片芯片组、标准的南北桥芯片组和多芯片芯片组(大多数都用在高档服务器/工作站，在这里我们将不作介绍。)

  采用双芯片设计的芯片组组通常分为北桥芯片和南桥芯片，那么南桥和北桥芯片主要区别是什么？

  北桥芯片是主板芯片组中起主导作用的最重要的组成部分，也称为主桥(Host Bridge)。一般来说，芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名的，例如英特尔 845E芯片组的北桥芯片是82845E，975X芯片组的北桥芯片是82975X等等。北桥芯片负责与CPU的联系并控制内存、AGP数据在北桥内部传输，提供对CPU的类型和主频、系统的前端总线频率、内存的类型(SDRAM，DDR SDRAM以及DDR2等等)和最大容量、AGP插槽、PCI-E x16、ECC纠错等支持，整合型芯片组的北桥芯片还集成了显示核心。

  目前，市面上的CPU种类颇多，一块主板究竟能够支持什么类型的CPU，主要是由主板上的北桥芯片决定的，这也是主板一般都按照北桥芯片来区分型号的原因。另外就是对内存的支持-----北桥芯片的一大基本功能是控制内存，而内存标准变化非常频繁，所以不同芯片组中北桥芯片是肯定不同的，当然这并非是说所采用的内存技术就完全不一样，而是不同的芯片组北桥芯片间肯定在一些地方有差别。如果你发现当你的i945GC主板使用DDR2-800的内存，却只显示DDR2-677，而P965、P35则不存在这要的问题。实际上的意思就是这样的原因，Intel的i945GC北桥芯片最高只能支持到DDR2-667的内存。

  北桥芯片另一个功能就是对AGP/PCI-E x16显卡的支持，在Intel平台中，i915以下版本的芯片组支持AGP接口，比如865系列、875系列、845系列芯片组支持AGP 4X/8X接口;而自915系列芯片组开始，英特尔就已经放弃了对AGP的支持，而支持最新的PCI-E x16图形接口。因此，你使用何种接口类型的显卡，也需要有相对应的芯片组来支持。

  在主板上，北桥芯片在位置设计上一般是尽量CPU最近，这主要是考虑到北桥芯片与处理器之间的通信最密切，为了更好的提高通信性能而缩短传输距离。因为北桥芯片的数据处理量非常大，发热量也慢慢变得大，所以现在的北桥芯片都覆盖着散热片用来加强北桥芯片的散热，有些主板的北桥芯片还会配合风扇进行散热。